Elle est née Lucy Schwob à Nantes, le 25 octobre 1894. Petite-nièce de Léon Cahun, nièce de l’écrivain Marcel Schwob, elle adopte le pseudonyme de Claude Cahun vers 1917. Elle s’installe à Paris dans les années 20 avec Suzanne Malherbe (Moore) qui partage sa vie. Elle publie articles et nouvelles notamment dans le Mercure de France. À cette époque, elle se lie avec Henri Michaux, Pierre Morhange, Robert Desnos...
Claude Cahun, « héroïne inconnue », poète, narcisse, essayiste, androgyne, nouvelliste, féministe indéfinie, journaliste, humaniste à ses heures, pamphlétaire, amie des chats, épistolière, dandy, mémorialiste, symboliste, comédienne, naturiste, créatrice d’objets, individualiste, photographe, surréaliste, activiste politique, idéaliste, esthète, résistante, mythique, unique en son genre.